Um entfernte Länder zu erforschen, benötigt man eigentlich nur einen PC mit einem Breitband-Internetanschluss und die kostenlos zum Download angebotene Software Google Earth. Aus Satellitenbildern, Landkarten und Geländedaten wird im Programm der gesamte Globus virtuell und in 3D erzeugt. Vom Weltraum aus lässt sich jeder beliebige Ort auf der Erde ansteuern und bis ins Detail vergrößern. Je nachdem, wie gut das verfügbare Kartenmaterial ist, kann man sogar einzelne Gebäude oder Fahrzeuge erkennen. Auch die Perspektive kann man stufenlos verstellen, und so bei Bedarf auch schräg in die 3D-Landschaften eintauchen. Dabei werden Daten wie Flughöhe, Entfernung oder die geografischen Koordinaten des gewählten Ortes angezeigt. Übrigens, ein kleiner Tipp: Mithilfe des versteckt eingebauten Flugsimulators, der über die Tastenkombination STRG/Alt/A aufgerufen wird, kann man sich wie ein echter Pilot fühlen.
Zu allen interessanten Orten lassen sich viele unterschiedliche Zusatzinformationen abrufen. So kann man sich beispielsweise Fotos anzeigen lassen, die andere Nutzer hochgeladen haben oder aus den angebundenen Wikipedia-Einträgen allerlei Wissenswertes erfahren. Daneben ist es auch möglich, Hotels, Restaurants oder Behörden, Schulen und Krankenhäuser suchen zu lassen. Über den Direktzugriff zu Google Maps kann man sich auch eine Reiseroute berechnen lassen. Seit Version 4.2 ist die so genannte Sky-Funktion verfügbar. Per Knopfdruck kann man sich den Sternenhimmel über dem jeweiligen Standort anzeigen lassen und den Himmel bis in entfernte Galaxien erforschen. Zusätzlich stehen eine ganze Reihe multimedialer Inhalte für den Einbau in Google Earth zum Download bereit. Neben virtuellen Rundgängen in Sehenswürdigkeiten werden beispielsweise auch Quizspiel angeboten.
Geschrieben von Thorsten Schmitt ( dslexperte [at] gmail.com )
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